O síndrome demencial (demência) é constituído por um conjunto de sintomas que correspondem a um declínio contínuo e geralmente progressivo das funções nervosas superiores, que incluem entre muitos outros: perda de memória, diminuição da agilidade mental, diminuição das funções executivas, dificuldades de expressão, problemas de compreensão e de julgamento.42 As formas de Demência mais comuns são a doença de Alzheimer e as demências de causa vascular.
A perda de memória é um dos sintomas mais comuns. Indivíduos com demência têm dificuldade em fazer novas aprendizagens, perdem frequentemente objetos de valor como carteiras e chaves ou deixam comida ao lume. Nos casos mais graves, as pessoas podem também esquecer informação já aprendida, como por exemplo o nome dos seus entes queridos. 43
As pessoas com demência podem tornar-se apáticas ou desinteressadas pelas suas atividades habituais, ter problemas em controlar as suas emoções, perder empatia (os sentimentos de compreensão e compaixão), ter alucinações, fazer falsas afirmações. É comum as pessoas com demência perderem a sua autonomia, uma vez que podem ter dificuldade em realizar tarefas simples, como alimentar-se, vestir-se ou cuidar da higiene pessoal. 42
O tratamento da demência pode variar de acordo com a sua causa e o estado da doença. Existem medicamentos para tratar especificamente os sintomas associados à demência de Alzheimer e outras formas de demência progressiva. Apesar da medicação não travar a doença ou reverter o dano cerebral causado, pode melhorar a qualidade de vida e aliviar a carga sobre os seus cuidadores. Nos casos de demência em estado inicial é benéfico o treino cognitivo e a prática de tarefas destinadas a melhorar o desempenho em aspetos específicos do funcionamento cognitivo. Por exemplo, as pessoas podem ser ensinadas a usar auxiliares de memória, como mnemónicas ou anotações. 44