A personalidade traduz-se na forma de pensar, sentir e agir e é o que distingue uma pessoa de todas as outras. São vários os fatores que podem influenciar a personalidade de um indivíduo, nomeadamente as experiências, o meio ambiente e características hereditárias. Quando os traços de personalidade são inflexíveis prejudicam as relações sociais, causam sofrimento e se desviam das expectativas da cultura na qual o indivíduo está inserido, podemos falar em perturbações da personalidade.45
Existem diversas perturbações da personalidade, que podem ser reunidas em três grupos distintos, com base em semelhanças descritivas. No entanto, frequentemente, as pessoas apresentam perturbações da personalidade de grupos distintos em simultâneo.46
O primeiro grupo inclui as perturbações da personalidade paranoide, esquizoide e esquizotípica. As pessoas com estas perturbações são frequentemente descritas pelos outros como sendo esquisitas ou excêntricas. Num outro grupo, inserem-se as perturbações da personalidade antissocial, borderline, histriónica e narcisista, no qual os indivíduos tendem a parecer dramáticos, emotivos ou erráticos. O terceiro grupo inclui as perturbações da personalidade evitativa, dependente e obsessivo-compulsiva. Estes indivíduos têm tendência a parecer ansiosos ou medrosos.
É durante a adolescência ou no início da vida adulta que as características de um transtorno da personalidade se tornam mais evidentes. Alguns tipos de transtorno da personalidade, nomeadamente as perturbações da personalidade antissocial e borderline, tendem a ficar menos evidentes ou a desaparecer com a idade. O mesmo parece não acontecer com outros tipos, como as perturbações da personalidade obsessivo-compulsiva e esquizotípica.