As perturbações do comportamento alimentar são doenças que provocam distúrbios sérios na forma como as pessoas se alimentam e nos pensamentos e emoções relacionados com a alimentação. Tipicamente, os indivíduos com perturbações do comportamento alimentar tornam-se obcecados com o seu peso.33
Geralmente, as pessoas que sofrem destas perturbações são extremamente críticas em relação ao seu corpo, revelando um medo intenso de ganhar peso. Mesmo que tenham um peso normal, ou até abaixo do peso ideal, tendem a sentir-se gordas. Frequentemente, as pessoas com estes distúrbios não reconhecem que têm um problema de saúde. 33
Em muitos casos, as perturbações do comportamento alimentar surgem associadas a outros distúrbios como ansiedade, pânico, perturbação obsessivo-compulsiva e problemas de abuso de álcool e drogas. Novas evidências sugerem que a hereditariedade pode ter influência no aparecimento dos distúrbios alimentares, mas estas doenças afetam também pessoas sem casos na família. Se não houver tratamento dos sintomas físicos e psicológicos, os distúrbios alimentares podem desencadear condições potencialmente fatais, como desnutrição e risco de morte súbita de origem cardíaca. No entanto, com os devidos cuidados médicos, as pessoas que sofrem de anorexia ou bulimia nervosa podem retomar os hábitos alimentares adequados e regressar a uma vida saudável.33